吳歌，古名“吳歈”，也稱“吳吟”，它是我國古代長江下游與太湖流域的民間歌謠，具有深厚的民族特色，呈現(xiàn)著鮮明的地方色彩與江南水鄉(xiāng)特點(diǎn)。吳歌流傳至今已有3200多年歷史。2008年6月，吳歌被列入國家級第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目擴(kuò)展名錄。

　　東亭，舊名隆亭，吳文化發(fā)源地之一，具有5000多年歷史，鐘靈毓秀，人文薈萃。這里不僅是一代民樂大師華彥鈞（瞎子阿炳）的故里，也曾誕生過唐代大詩人李紳、元代大畫家倪瓚、明代翰林院學(xué)士華察等名人。江南木船制造技藝和過氏核雕2項(xiàng)民間技藝近年來更是先后入選市級非遺名錄。

　　很多年輕人可能不知道，東亭也曾誕生過享譽(yù)神州的第一代吳歌王，他傳唱吳歌80個(gè)春秋，一生傳唱的歌謠在萬首以上，其中有22部中長篇敘事吳歌，6860首短歌，被譽(yù)為“吳歌王”。

　　錢阿福，東亭竹園村（今東亭街道莊橋社區(qū)）人。1908年12月生于一貧苦農(nóng)民之家。自幼無緣上學(xué)讀書，但他聰明好學(xué)，記憶力強(qiáng)，嗓音清脆響亮。他在父母和江南民風(fēng)的熏陶下，與吳歌結(jié)下了不解之緣。

　　解放前，無錫四鄉(xiāng)都有歌臺、歌亭，一年四季都要舉行較大規(guī)模的歌會、歌賽。夏天乘涼、冬天曬太陽時(shí)，村村巷巷都會有人進(jìn)行對歌或賽歌。錢阿福的家鄉(xiāng)竹園村有條彎彎繞繞的竹園浜，解放前竹園浜兩岸常常對歌、賽歌。時(shí)間一長，竹園浜也叫“山歌浜”了。

　　錢阿福從小就在父母懷里受到童謠、兒歌的啟蒙教育，10歲不到，他已從父母那里學(xué)會了許多四句頭、八句頭山歌。13歲，他已能斷斷續(xù)續(xù)地唱完太湖地區(qū)“四庭柱、一正梁”五部長篇敘事吳歌中的一根正梁——《沈七哥》，同時(shí)學(xué)會了大量的田歌、船歌、苦歌、花名歌、工匠歌等等中、短歌謠。錢阿福為了學(xué)好、唱好山歌，青少年時(shí)期拜過不少歌師。

　　1923年錢阿福去無錫華興盛糕團(tuán)店當(dāng)學(xué)徒，從此終生以糕團(tuán)為業(yè)，故人稱“糕團(tuán)阿福”。其師張榮寶，既是做糕團(tuán)的好手，又是唱吳歌的老手，師徒兩人不期而遇。兩人常常邊干活、邊唱歌，不久，即把師傅一百多首吳歌全部學(xué)到手。每當(dāng)晚上休工回家的路上，一路走、一路唱，聲調(diào)高昂、清脆、嘹亮。及至中年，凡流行在太湖地區(qū)的長短吳歌基本都能背唱。還曾多次參加無錫、江陰、常熟等地的賽歌會，次次獲勝，“歌王阿福”的名字也傳得更遠(yuǎn)更廣了。

　　解放后，錢阿福又先后學(xué)唱了流傳于吳越一帶的《沈七歌》《薛六郎》等五部長篇敘事吳歌和三百多首短歌，多次參加地區(qū)和全國性的民歌演唱會，受到了國內(nèi)外民間文藝界人士的重視和贊譽(yù)。1981年起，錢阿福先后加入了江蘇省、全國民間文藝家協(xié)會和省、全國的吳歌學(xué)會，多次參加省和全國的吳歌演唱會并屢屢獲獎(jiǎng)，并被譽(yù)為“吳歌王”。

　　來自荷蘭、日本、英國、美國等二十多個(gè)國家的民間文化工作者曾先后拜訪錢阿福，稱他是“中國民間文藝的一顆閃閃發(fā)光的明珠”。1989年由江蘇電視臺以《歌王阿福》為片名，攝制了藝術(shù)片，從而把“吳歌王”的生平事跡搬上了電視熒屏。

　　1981年后，吳歌王錢阿福先后收唐建琴、許麗華等青年民歌手為徒，傳唱吳歌，使吳歌有了傳人。

　　1993年2月，錢阿福在家里無疾而終，享年85歲。

　　吳歌是國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，近年來，東亭街道堅(jiān)持守正創(chuàng)新，積極鼓勵(lì)傳承發(fā)揚(yáng)吳歌，不僅創(chuàng)作出一批具有東亭特色原創(chuàng)吳歌作品，其中作品《世上只有妹多情》在“2024年錫山區(qū)首屆吳歌匯演”中展示。

　　接下來，東亭街道將不斷深化文化保護(hù)和傳承工作，推動(dòng)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)更好融入現(xiàn)代生活。